黄柏作为一味中药，具有清热燥湿、泻火解毒、退虚热、止泻痢以及疗疮敛疮等功效。其性味苦寒，归肾、膀胱经，在中医临床和方剂配伍中有广泛应用。
1、清热燥湿
黄柏苦寒沉降，擅长清泻下焦湿热。对于湿热下注引起的淋证、带下阴痒、足膝肿痛等症状，常与车前子、苍术等配伍使用。其含有的小檗碱等生物碱成分能抑制多种致病菌，改善泌尿生殖系统炎症。
2、泻火解毒
本品能泻实火、解热毒，适用于热毒炽盛导致的目赤肿痛、口舌生疮。在黄连解毒汤等经典方剂中，常与黄连、黄芩同用，增强清三焦火毒之效。现代研究证实其具有抗病毒、抗内毒素作用。
3、退虚热
针对阴虚火旺所致的骨蒸潮热、盗汗遗精，黄柏常配伍知母、地黄等滋阴药，如知柏地黄丸。其降火坚阴的特性可调节下丘脑-垂体-肾上腺轴功能，改善更年期综合征。
4、止泻痢
对于湿热蕴结大肠引起的泄泻、痢疾，黄柏能清热燥湿止泻。白头翁汤中与白头翁、秦皮配伍，可显著抑制志贺氏菌等肠道致病菌，缓解里急后重症状。
5、疗疮敛疮
外用可治疗湿疹湿疮、疮疡肿毒。研末调敷或煎汤外洗时，所含的柠檬苦素类化合物具有收敛消炎作用，促进创面愈合。临床常用于糖尿病足溃疡、压疮等慢性创面处理。
使用黄柏需注意其苦寒伤胃的特性，脾胃虚寒者慎用。入药时多经过盐制、酒制等炮制方法减轻寒性。建议在中医师辨证指导下合理配伍使用，外用时需严格消毒处理创面，避免继发感染。