艾草和艾叶通常指的是同一植物的不同部位，但具体应用存在差异。艾草一般指菊科植物艾的干燥全草，而艾叶特指其叶片部分，属于常用的中药材。
艾叶是艾草的主要药用部位，其性温味辛、苦，归肝、脾、肾经，具有温经止血的功效。中医认为艾叶能通过其辛散温通的特性，促进气血运行，常用于虚寒性出血或月经不调的治疗。现代研究显示艾叶含有挥发油、黄酮类等成分，这些物质可能与其调节子宫平滑肌收缩的作用相关。
艾草的其他部位如茎秆在传统用法中多用于制作艾条、艾柱等灸疗材料。茎秆的纤维质地更适合燃烧时产生持续温热效应，这种物理特性使其在艾灸疗法中发挥重要作用，通过热力刺激穴位达到温通经络的效果。
日常使用需根据需求选择合适部位。药用配伍应选用经过炮制的艾叶，而艾灸疗法通常使用含茎秆的艾绒制品。由于艾叶辛温燥烈，阴虚血热者慎用，具体用法需在中医师指导下进行，避免自行滥用导致不良反应。