呼吸衰竭的临床表现主要包括呼吸困难、发绀、精神神经症状、循环系统异常以及其他器官功能障碍。这些症状的严重程度与缺氧和二氧化碳潴留的程度密切相关。
1、呼吸困难
这是呼吸衰竭最突出的症状，早期表现为呼吸频率加快，严重时出现呼吸节律紊乱。患者可能出现鼻翼扇动、辅助呼吸肌参与呼吸，慢性呼吸衰竭患者在活动后或感染时症状加重，急性呼吸衰竭者可呈端坐呼吸。
2、发绀
由于血氧饱和度降低，患者口唇、甲床等末梢部位出现青紫色。当动脉血氧饱和度低于90%时即可出现肉眼可见的发绀，但贫血患者可能表现不典型。
3、精神神经症状
缺氧早期可致注意力不集中、定向力障碍，随着二氧化碳潴留加重，可能出现烦躁不安、昼夜颠倒等精神症状。严重者可发展为肺性脑病，出现意识模糊、昏迷等症状。
4、循环系统异常
表现为心率加快、血压升高，后期可能出现心律失常甚至休克。二氧化碳潴留可导致外周血管扩张，出现皮肤温暖、多汗等体征，部分患者可见球结膜水肿。
5、其他器官功能障碍
包括消化系统出血、肝功能异常、少尿或无尿等。严重缺氧可导致代谢性酸中毒，出现深大呼吸，二氧化碳潴留可能引发呼吸性酸中毒。
出现上述症状时应立即就医，特别是既往有慢性肺部疾病史者更需警惕。日常需避免吸烟、接触空气污染物，慢性呼吸系统疾病患者应定期复查肺功能，遵医嘱进行家庭氧疗或使用无创呼吸机辅助通气。