中药和西药的主要区别通常体现在理论体系、药物来源、作用机制、使用方式等方面。中药以中医理论为指导，多来源于天然动植物或矿物；西药基于现代医学理论，多为化学合成或生物制剂。
1、理论体系不同
中药的理论体系以中医的阴阳五行、脏腑经络为基础，强调整体观念和辨证论治。例如治疗感冒时会根据风寒或风热证型选用不同方剂，而西药的理论基于病理学、分子生物学等现代科学，针对具体病因或症状进行治疗，如用抗生素直接杀灭细菌。
2、药物来源不同
中药多以植物、动物、矿物等天然物质入药，如人参、鹿茸、石膏等，通过炮制加工保留多种活性成分。西药多为实验室合成的单一化学成分，如阿司匹林、头孢克肟等，或通过生物技术制备的疫苗、胰岛素等生物制品。
3、作用机制不同
中药通常通过多成分、多靶点发挥整体调节作用，如当归既能补血又能活血。西药多针对特定靶点发挥作用，如降压药氨氯地平通过阻断钙离子通道降低血压。现代研究发现，中药复方中不同成分可能协同作用于多个病理环节。
使用药物时建议在医生指导下进行，特别是需要联合使用中西药时，应注意可能存在相互作用。中药需注意药材质量与辨证施治，西药需关注适应症与禁忌症。两者各具优势，在疾病治疗中常互补应用，但不可自行盲目搭配使用。