水蛭作为中药材一般具有活血化瘀、通经止痛、散结消肿、抗凝血以及改善微循环等功效和作用。其药性咸苦，主归肝经，在中医临床应用较为广泛。
1、活血化瘀
水蛭含有水蛭素等活性成分，能抑制凝血酶活性，降低血液粘稠度，促进淤血消散。中医常用于治疗外伤血肿、瘀血型痛经等病症。
2、通经止痛
其破血逐瘀作用可疏通经络阻滞，改善气血运行不畅引起的痛经、闭经等症状。常配伍当归、川芎等药材增强疗效。
3、散结消肿
对于瘰疬结核、皮下结节等病理产物，水蛭可通过消散积聚达到消肿目的。现代研究显示其提取物对纤维增生有调节作用。
4、抗凝血
水蛭素作为天然抗凝剂，能延长凝血时间，预防血栓形成。这在心脑血管疾病辅助治疗中有一定应用价值。
5、改善微循环
通过降低红细胞聚集性和血小板黏附性，增加毛细血管通透性，有助于改善局部组织缺血缺氧状态。
需注意水蛭属破血峻药，孕妇、经期女性及凝血功能障碍者禁用。临床应用需严格遵循中医辨证原则，避免擅自使用引发不良反应，建议在专业医师指导下规范用药。