山药作为药食同源的中药材，具有补脾养胃、生津益肺、补肾涩精、调节血糖以及增强免疫等药用功效。其作用机制与所含的多种活性成分及中医辨证理论密切相关。
1、补脾养胃
山药富含淀粉酶、多酚氧化酶等物质，中医认为其性味甘平，能促进脾胃运化功能，改善食欲不振、腹胀便溏等症状。现代研究显示其黏蛋白成分有助于保护胃黏膜，常用于慢性胃炎患者的辅助治疗。
2、生津益肺
山药所含的皂苷和黏液质具有滋阴润燥作用，可缓解肺虚久咳、咽干口渴等症。对于阴虚型慢性支气管炎患者，配伍沙参、麦冬等药材可增强滋阴润肺效果。
3、补肾涩精
中医理论中山药归肾经，所含薯蓣皂苷元等成分对肾气不固引起的遗精、尿频有效。临床常与芡实、莲子配伍用于肾虚型前列腺炎患者的调理。
4、调节血糖
山药多糖和薯蓣皂苷可通过提高胰岛素敏感性、抑制α-葡萄糖苷酶活性等途径辅助控制血糖水平。研究显示其提取物对2型糖尿病患者的餐后血糖有调节作用。
5、增强免疫
山药富含多糖、氨基酸及微量元素，能促进淋巴细胞增殖和巨噬细胞吞噬能力。动物实验表明其水提物可提高环磷酰胺致免疫低下小鼠的免疫指标。
日常食用建议选择新鲜山药蒸煮或炖汤，药用需经专业中医师辨证后配伍使用。需注意湿盛中满及实邪患者慎用，糖尿病患者食用时应计入每日主食总量。药用制剂如山药片、山药丸等应在医生指导下规范使用，避免与碱性药物同服影响有效成分吸收。