通草和木通是两种不同的中药材，主要区别体现在来源、性状、功效及禁忌等方面。通草来源于五加科植物通脱木的干燥茎髓，而木通通常指木通科植物木通、三叶木通或白木通的干燥藤茎。
1、来源不同
通草为五加科通脱木的茎髓，主产于我国西南地区。木通为木通科多种植物的藤茎，如木通、三叶木通，多分布于长江流域及南方各省。两者虽名称相近，但植物基原不同。
2、性状差异
通草呈圆柱形，表面白色或淡黄色，体轻质软，断面有银白色光泽。木通呈长圆柱形，表面灰棕色，外皮粗糙，质坚实，断面可见放射状纹理。两者外观特征具有明显区别。
3、功效区别
通草主要功效为清热利水、通气下乳，适用于湿热淋证、产后乳少。木通侧重泻火通淋、通经下乳，兼能活血通络，多用于心火亢盛口舌生疮、血瘀经闭及关节痹痛。现代研究表明木通含马兜铃酸成分，过量可能致肾损伤。
建议在使用前明确药材基原，严格遵医嘱控制剂量。肾功能不全者禁用木通，孕妇慎用通草。若需通乳，建议优先选择通草；治疗心火亢盛或血瘀证候时，应在医师指导下辨证使用木通。