正常人的耳垢通常不需要频繁清洁，耳道本身具有自洁功能。若耳垢未引起不适或堵塞，一般无需特殊处理，更应避免自行掏挖。
耳垢由外耳道的耵聍腺分泌，可黏附灰尘、皮屑等异物，对耳道皮肤和鼓膜有一定保护作用。日常咀嚼、说话等下颌运动可促使耳垢自然向外移动并脱落。健康人群的耳垢大多能通过这种自洁机制排出，强行用棉签等工具清理反而可能将耳垢推入耳道深处，增加耵聍栓塞风险。
若出现耳闷、听力下降或耳痛等症状，可能提示耵聍栓塞或耳道感染。此时需至耳鼻喉科就诊，医生会根据情况使用碳酸氢钠滴耳液软化耳垢，或用专业器械取出。游泳后耳道进水时，可将头部侧倾单脚跳跃促进水分流出，切忌用硬物掏挖。
日常应注意避免过度清洁耳道，洗澡时可用棉球轻堵外耳道口防止进水。佩戴助听器或耳塞者需定期检查耳道健康，出现异常分泌物或持续瘙痒应及时就医。保持外耳道干燥、避免频繁掏耳，是维持耳部健康的关键。