麻黄碱一般具有兴奋作用。其主要通过刺激肾上腺素能受体发挥药理效应，可能对中枢神经、心血管系统等产生兴奋效果，但需在医生指导下合理使用。
麻黄碱属于拟交感神经药物，能够激动α和β肾上腺素能受体。在中枢神经系统层面，麻黄碱可促使神经递质去甲肾上腺素释放，增强大脑皮层的兴奋性，部分患者用药后可能出现失眠、焦虑等过度兴奋表现。心血管方面，该药物可加快窦房结自律性，使心肌收缩力增强，导致心率增快和血压升高。这种双重兴奋特性使其在临床用于治疗支气管哮喘和低血压状态时，需严格监测生命体征。
由于麻黄碱存在成瘾性和潜在滥用风险，我国已将其列入管制药品目录。普通感冒药中含有的麻黄碱成分浓度通常控制在安全范围，但长期过量使用仍可能导致心悸、震颤等不良反应。特殊人群如高血压、冠状动脉粥样硬化性心脏病患者应慎用含麻黄碱类药物，孕妇及哺乳期妇女用药前必须咨询专业医师。
使用含麻黄碱成分的药品时，应严格遵守医嘱剂量，避免与咖啡因等具有协同作用的物质同时摄入。若出现持续性心动过速（心率大于100次/分）、严重头痛或精神异常等症状，应立即停药并及时就医。