五味子作为一味中药材，一般具有敛肺止咳、补肾宁心、益气生津、保肝护肝、抗氧化等功效和作用。其药性酸、甘、温，归肺、心、肾经，常用于改善多种虚损证候。
1、敛肺止咳
五味子味酸收敛，能敛肺气、止咳喘，适用于肺虚久咳或肺肾两虚导致的咳喘。现代研究认为其含有的活性成分可缓解支气管痉挛，从而减轻咳嗽症状。
2、补肾宁心
该药能滋肾阴、益心气，对心肾不交引起的心悸失眠、多梦健忘有调节作用。临床常用于围绝经期综合征或神经衰弱患者，可配伍酸枣仁等安神药材使用。
3、益气生津
对于热伤气阴所致的汗多口渴、体倦乏力，五味子能收敛止汗、益气生阴。夏季暑热伤津或糖尿病引起的口干症状，常与麦冬、人参同用。
4、保肝护肝
研究表明五味子中的木脂素类成分能促进肝细胞修复，增强肝脏解毒功能。慢性肝炎或药物性肝损伤患者服用可改善肝功能指标，但需配伍其他护肝药物。
5、抗氧化
其含有的五味子酚等成分具有清除自由基的作用，能延缓细胞氧化损伤。这种特性对预防动脉粥样硬化、延缓衰老有一定辅助作用，但具体效果因人而异。
使用时需注意表邪未解、内有实热者忌用。建议在中医师指导下根据体质配伍使用，避免长期单独大量服用。正在服用西药者需咨询医生，防止药物相互作用影响疗效。