动脉硬化的发展一般可分为内膜增厚期、斑块形成期、斑块发展期以及临床病变期四个阶段。不同阶段的病理特征和临床表现存在差异，需结合具体情况分析。
1、内膜增厚期
此阶段以血管内皮细胞损伤为起点，脂质物质开始在血管壁沉积，伴随单核细胞浸润及炎症反应。此时血管弹性轻度下降，但管腔狭窄程度不足50%，多数患者无明显临床症状，可能仅表现为血流动力学改变。
2、斑块形成期
脂质核心逐渐增大并被纤维帽覆盖，形成典型的动脉粥样硬化斑块。斑块稳定性取决于纤维帽厚度和脂质核心体积，部分不稳定斑块可能出现溃疡或钙化。此阶段血管狭窄程度可达50%-70%，部分患者可能出现活动后胸闷、头晕等器官缺血症状。
3、斑块发展期
斑块体积持续增大导致血管腔显著狭窄（超过70%），同时斑块内部可能发生出血、坏死。此时侧支循环代偿不足，靶器官供血明显受限，常诱发稳定型心绞痛、间歇性跛行等典型症状，影像学检查可见明显血流受限。
4、临床病变期
斑块破裂诱发急性血栓形成，造成血管完全闭塞。此阶段可能引发急性心肌梗死、缺血性脑卒中等严重临床事件，部分患者可能出现器官功能衰竭。病理检查可见斑块内大量泡沫细胞聚集，血管中膜结构破坏。
建议存在高血压、高血脂等危险因素的人群定期进行颈动脉超声、冠脉CT等检查，早期发现血管病变。日常生活中需注意低盐低脂饮食，规律运动，严格遵医嘱控制基础疾病。若已出现胸闷、胸痛等症状，应及时到心血管专科就诊评估。