铁剂主要用于治疗缺铁性贫血，对其他类型的贫血如巨幼细胞性贫血或再生障碍性贫血等通常无效。正确使用铁剂前需明确贫血类型，避免盲目用药。
缺铁性贫血是因体内铁元素不足导致血红蛋白合成减少。常见原因包括铁摄入不足、吸收障碍（如胃肠道疾病）、慢性失血（如月经过多、消化道出血）等。铁剂通过补充铁元素，促进血红蛋白生成，改善红细胞携氧能力。患者可能出现乏力、头晕、面色苍白等症状，口服铁剂如琥珀酸亚铁、硫酸亚铁、多糖铁复合物等是常规治疗方式，同时需调整饮食增加红肉、动物肝脏等富铁食物。
对于其他贫血类型，铁剂不仅无法缓解症状，还可能造成危害。例如溶血性贫血患者红细胞破坏加速，补铁会加重铁沉积风险；慢性病性贫血通常与炎症消耗有关，盲目补铁可能影响免疫功能。若未明确诊断就使用铁剂，可能掩盖原发疾病（如肿瘤导致的隐性出血），延误结肠癌、胃癌等疾病的诊治时机。
建议出现贫血症状时，首先进行血常规、血清铁蛋白等检查明确类型。确诊缺铁性贫血后，应在医生指导下规范用药，同时查找缺铁原因。治疗期间避免与浓茶、牛奶同服以免影响吸收，用药后需定期复查血红蛋白水平，通常补铁治疗需持续3-6个月以恢复体内储存铁。