中医认为小肠主要有受盛化物、泌别清浊、与心相表里等作用。小肠作为六腑之一，其生理功能与饮食消化吸收及水液代谢密切相关。
1、受盛化物
小肠接受由胃初步消化后传入的食糜，并在其内停留较长时间进行进一步消化。这一过程依赖于脾的运化功能协助，将食糜转化为可被吸收利用的水谷精微。
2、泌别清浊
小肠对食糜进行分清别浊处理，将水谷精微吸收后通过脾输送至全身，将食物残渣下传至大肠形成粪便，同时将多余水分经肾脏气化作用渗入膀胱形成尿液。这一功能直接影响人体二便的正常排泄。
3、与心相表里
在经络联系中，手少阴心经与手太阳小肠经互为表里。病理上心火亢盛时可能出现热邪下移小肠，表现为小便短赤、灼热疼痛等症状，此时需通过清心泻火法进行调理。
日常生活中应注意饮食规律，避免暴饮暴食或过食生冷油腻之物。若出现持续腹痛、排便异常或小便灼痛等症状，建议及时就医进行辨证论治。