儿童急性胃肠炎能否自愈需根据病因判断。如果是病毒感染引起的，通常具有自限性，可以自愈；但若是细菌感染、寄生虫感染或病情较重，则需及时就医治疗。
病毒感染是儿童急性胃肠炎最常见的病因，例如轮状病毒、诺如病毒等。这类病毒引起的胃肠炎属于自限性疾病，患儿通过充分休息、调整饮食及补液等措施，一般3-7天可自行恢复。此时主要表现为呕吐、水样腹泻，但通常不伴随高热或严重脱水。
若为细菌感染（如沙门氏菌、大肠杆菌）或寄生虫感染，症状往往较重且难以自愈。患儿可能出现持续高热、脓血便、剧烈腹痛等症状，若不及时使用抗生素或驱虫药物，可能引发脱水、电解质紊乱甚至肠穿孔等并发症。此外，若患儿出现精神萎靡、尿量减少、皮肤弹性差等脱水表现，即使病因是病毒，也需通过静脉补液干预。
家长应密切观察患儿症状变化，发病初期可少量多次喂服口服补液盐预防脱水。饮食上选择米汤、面条等易消化食物，避免高糖、高脂饮食加重肠道负担。若呕吐腹泻持续超过24小时未缓解，或出现血便、持续高热等情况，需立即就医明确病因并接受规范治疗。