水飞蓟作为常见的中药材，一般具有保肝护肝、促进肝细胞修复、抗炎抗氧化、改善肝功能以及辅助治疗肝损伤等功效和作用。其含有的活性成分主要通过调节肝脏代谢实现保护效果。
1、保肝护肝
水飞蓟中的水飞蓟宾能与肝细胞膜结合，增强细胞膜稳定性，减少毒素和自由基对肝细胞的侵入，从而减轻化学性肝损伤。这种作用在动物实验中已被证实能降低转氨酶水平。
2、促进肝细胞修复
其有效成分可刺激肝细胞DNA合成，加速受损肝细胞的再生过程。研究表明，水飞蓟提取物能使受四氯化碳损伤的肝细胞恢复速度提升约30%。
3、抗炎抗氧化
通过清除过氧化脂质和氧自由基，抑制肝脏炎症反应中的核因子κB活化，减轻酒精性肝病引起的肝脏炎性病变。实验数据显示其抗氧化能力是维生素E的10倍。
4、改善肝功能
能促进胆汁分泌，增强肝脏解毒功能，帮助代谢体内毒素。临床观察发现连续服用8周可使胆红素水平下降15%-20%。
5、辅助治疗肝损伤
常用于病毒性肝炎、脂肪性肝病等疾病的辅助治疗，通常与常规药物联用。临床常用剂型包括水飞蓟宾胶囊、益肝灵片等中成药制剂。
使用时需注意，虽然水飞蓟具有保肝作用，但严重肝病仍需规范治疗。建议在中医师指导下辨证使用，避免与抗凝药物同服，用药期间保持规律作息并严格戒酒，肝功能异常者应定期复查生化指标。