小建中汤和黄芪建中汤均为中医经典方剂，主要区别通常包括药物组成、功效侧重以及适应症三个方面。具体用药需根据患者体质和病情在医师指导下选择。
1、药物组成不同
小建中汤由桂枝、芍药、生姜、大枣、饴糖、甘草组成，具有调和营卫的作用。黄芪建中汤则是在此基础上加入黄芪，增强了补气固表的功效。两方虽均以温中补虚为原则，但黄芪的加入改变了原方的药性侧重点。
2、功效侧重不同
小建中汤侧重温中缓急，适用于中焦虚寒引起的腹中挛痛、喜温喜按等症状。黄芪建中汤因添加黄芪，在温补中焦的同时更注重益气升阳，对气虚自汗、肢体倦怠等气虚症状有更好的改善作用。现代临床中，后者常用于消化性溃疡伴有体质虚弱者。
3、适应症差异
小建中汤主治虚劳里急证，症见腹痛绵绵、心悸虚烦等。黄芪建中汤适用于虚劳程度更重，伴有明显气虚表现者，如气短乏力、面色萎黄、反复感冒等。两方虽同属建中类方剂，但黄芪建中汤的适应症候中气虚证候更为突出。
使用中药方剂前需经专业中医师辨证，根据具体症状和体质进行加减化裁。避免自行判断用药，特别是孕妇、儿童等特殊人群更应谨慎。出现持续腹痛或伴呕血黑便等急症时，应及时就诊明确病因。