牙虫并不是真实存在的生物，而是民间对龋齿形成过程中细菌作用的形象化描述。龋齿的发生主要与口腔微生物、食物残渣及牙齿自身结构等多种因素相关，其本质是牙体硬组织被细菌代谢产物腐蚀破坏的过程。
龋齿的形成始于口腔内的致龋菌，如变形链球菌和乳酸杆菌。这些细菌会附着在牙齿表面形成菌斑，分解食物中的糖类产生酸性物质。当酸性环境持续存在时，牙釉质中的矿物质逐渐溶解，形成微小的孔隙。随着脱矿程度加深，牙齿表层会出现白垩色斑块，这是早期龋的典型表现。若未及时干预，病变会向深层发展，牙本质中的有机基质被破坏，形成肉眼可见的褐色或黑色龋洞，此时患者可能出现冷热刺激敏感等症状。
维护口腔健康需坚持早晚使用含氟牙膏刷牙，每次不少于两分钟，特别注意清洁牙缝和咬合面。建议每半年接受专业口腔检查，发现早期龋损及时进行窝沟封闭或填充治疗。餐后使用牙线清除邻面菌斑，减少糖分摄入频率，尤其是粘性甜食。出现牙齿颜色改变或敏感症状时，应尽早就诊正规口腔医疗机构评估处理。