三棱作为一味活血化瘀类中药，通常具有破血行气、消积止痛、通经、散瘀以及辅助抗血栓等功效与作用。其药性偏峻，临床需在中医辨证指导下使用，避免自行用药引发不良反应。
1、破血行气
三棱辛散苦泄，入肝经血分，能破血中之气滞。对于血瘀气滞引起的痛经、胸痹心痛等症状，可配伍其他理气活血药物以增强疗效，但需注意体质虚弱者慎用。
2、消积止痛
本品既能入血分，又兼入气分，可消除饮食积滞导致的脘腹胀痛。对于食积气滞引起的腹部包块、胀满不适，常与莪术等药物配伍使用。
3、通经
针对气血瘀阻引起的闭经、月经不调等问题，三棱通过活血作用可促进经血排出。临床治疗妇科瘀血证时多与当归、川芎等养血调经药同用。
4、散瘀
其破血功效有助于消散外伤导致的局部瘀血肿痛，适用于跌打损伤早期出现的皮下青紫、肿胀疼痛，外敷或内服均需严格掌握剂量。
5、辅助抗血栓
现代药理学研究表明，三棱中的活性成分可能通过抑制血小板聚集、改善血液流变学等机制发挥辅助抗血栓作用，但相关研究仍处于实验阶段。
使用三棱前需经专业中医师辨证，孕妇、月经过多及出血倾向患者禁用。治疗期间应避免食用生冷油腻食物，服药后若出现异常出血或不适需立即停药就医。由于该药破血力强，常规疗程不宜超过2周，慢性病患者需定期复诊调整用药方案。