牵牛子作为传统中药材，通常具有逐水泻下、利尿消肿、驱虫消积、消痰涤饮以及促进肠道蠕动等功效与作用。其临床应用需在医生指导下进行，避免自行用药造成不良影响。
1、逐水泻下
牵牛子性寒味苦，归肺、肾、大肠经，具有峻下逐水的特性。中医认为其能刺激肠道黏膜，促使肠道分泌增加并加速蠕动，从而帮助排出体内滞留的水湿和积滞，适用于水肿胀满、二便不通等实证。
2、利尿消肿
该药可通过促进肾脏代谢功能，增加尿液生成量，辅助排出体内多余水分。对于湿热内蕴或水湿停滞引起的肢体浮肿、腹水等症状，常配合其他利水药使用以增强疗效。
3、驱虫消积
牵牛子所含的有效成分对绦虫、蛔虫等肠道寄生虫具有麻痹作用。临床多用于虫积腹痛，通过促进虫体排出改善消化道功能，常与槟榔、使君子等驱虫药配伍使用。
4、消痰涤饮
在痰饮壅肺所致的咳喘痰多、胸膈满闷等症中，牵牛子能通过泻下作用间接消除痰湿。其苦降之性有助于化解呼吸道黏稠分泌物，改善气道通畅度。
5、促进肠道蠕动
该药材含有的牵牛子苷等化学成分能直接作用于肠壁神经丛，增强肠道平滑肌收缩频率。这种促动力作用不仅改善便秘，还能加速代谢废物排出，但需注意中病即止。
使用牵牛子需严格掌握适应证和剂量，因其有一定毒性，过量可能引发腹痛、呕吐等不良反应。孕妇、脾胃虚弱及体虚者禁用，治疗水肿时应避免长期单独使用。建议在正规医疗机构经中医师辨证后合理配伍，服药期间注意监测电解质水平。