皮硝是中药芒硝的别称，其作为矿物类中药在中医理论中一般具有泻下通便、清热解毒、消肿止痛、利胆退黄以及外用抗菌等功效和作用。现代多将其与其他药物配伍用于相关疾病的辅助治疗。
1、泻下通便
芒硝性寒味咸苦，归胃与大肠经，中医认为其能软坚泻下。现代研究显示，其主成分硫酸钠口服后可在肠道内形成高渗环境，促进水分分泌，从而刺激肠壁产生导泻作用，适用于实热积滞导致的便秘。
2、清热解毒
传统医学将芒硝用于热毒内盛引起的目赤肿痛、咽喉疼痛。现代临床常与大黄等药物配伍，治疗急性胰腺炎、胆囊炎等炎症性疾病，通过促进肠道排泄减轻毒素吸收。
3、消肿止痛
芒硝外敷可利用其高渗特性吸收组织渗出液，减轻局部肿胀。现代应用于外伤性血肿、静脉炎等病症，常制成10%溶液进行湿敷，有助于缓解疼痛症状。
4、利胆退黄
中医理论中芒硝能利胆，现代药理研究发现其能促进胆汁分泌，临床配合茵陈等药物治疗黄疸型肝炎，通过促进胆红素排泄改善黄疸症状。
5、外用抗菌
芒硝溶液对金黄色葡萄球菌等常见致病菌有抑制作用，现代常用于感染性皮肤病的辅助治疗。产妇乳腺炎早期可配制20%芒硝溶液冷敷，但需在医生指导下使用。
使用芒硝需注意其性寒峻下，脾胃虚寒者慎用。外用时需控制浓度防止皮肤脱水，内服须严格遵循剂量。现代应用多与其他药物组成复方，如大承气汤治疗肠梗阻，建议在中医师辨证指导下规范使用，避免自行用药引发电解质紊乱等不良反应。