桂枝作为中药，一般具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气、平冲降逆、散寒止痛等功效和作用。其性味辛甘温，归心、肺、膀胱经，临床常用于外感风寒或寒凝血滞等证。
1、发汗解肌
桂枝辛温发散，能宣通卫阳以透达营卫，适用于外感风寒表虚证。其发汗作用较麻黄温和，常与白芍配伍调和营卫，改善恶风、发热、头痛等症状。
2、温通经脉
桂枝能温通心阳以行血脉，对寒凝血滞引起的胸痹心痛、经闭痛经等有效。其辛散温通之性可促进气血运行，缓解因寒邪凝滞导致的肢体麻木或关节冷痛。
3、助阳化气
桂枝入膀胱经可温阳化气，配伍茯苓、白术等能改善阳气不足引起的水湿内停。临床用于痰饮水肿、小便不利等症，通过增强气化功能促进水液代谢。
4、平冲降逆
桂枝能平冲降逆以止悸动，适用于心阳不足导致的奔豚气或心悸。其温通心阳的特性可稳定心律，缓解患者自觉气从少腹上冲胸咽的不适感。
5、散寒止痛
桂枝配伍附子、生姜等可增强散寒效力，用于寒凝腹痛或风寒湿痹。其温通之性能驱散寒邪，改善因寒邪侵袭导致的脘腹冷痛或关节疼痛。
使用桂枝需注意体质差异，阴虚火旺或血热妄行者慎用。入药时常配伍白芍、甘草等调和药性，具体用法用量应遵医嘱。服药期间避免食用生冷食物，若出现口干舌燥等不适需及时调整用药方案。