桔梗作为中药材，一般具有宣肺止咳、祛痰排脓、利咽开音、改善肺痈以及促进气血运行等功效和作用。其功效在中医理论中有较为广泛的应用。
1、宣肺止咳
桔梗性平味苦，归肺经，能宣散肺气。对于外邪侵袭引起的肺气不宣、咳嗽胸闷等症状，可通过宣发肺气帮助缓解气道痉挛，改善咳嗽。
2、祛痰排脓
本品所含的皂苷类成分能刺激呼吸道黏膜，促进痰液稀释和排出。对于肺热壅盛引起的咳吐黄痰或肺痈化脓，可加速脓液的排出。
3、利咽开音
咽喉为肺之门户，桔梗通过清肺利咽作用，可缓解风热犯肺导致的咽喉肿痛、声音嘶哑，常与甘草配伍增强疗效。
4、改善肺痈
针对热毒壅肺形成的肺脓肿，桔梗能促进脓痰排出，配合鱼腥草等清热解毒药可控制感染进程，减轻胸痛发热症状。
5、促进气血运行
桔梗具有载药上行的特性，在活血方剂中能辅助疏通胸膈气滞，改善因气滞血瘀引起的胸胁胀满。
使用桔梗需注意，其升散作用较强，阴虚久咳及咳血者慎用。建议在中医师指导下根据具体证型配伍使用，避免单独长期服用。若出现恶心等胃肠反应，应及时调整用量或停药就诊。