黄柏作为一味中药材，一般具有清热燥湿、泻火解毒、退虚热、止泻痢、抗菌抗炎等功效和作用。其药性苦寒，常用于中医临床治疗多种疾病，需在医生指导下辨证使用。
1、清热燥湿
黄柏性味苦寒，归肾、膀胱经，能够清除体内湿热邪气。对于湿热蕴结引起的黄疸、带下、湿疹等症状，常与苍术、车前子等配伍，如二妙散，可改善小便短赤、皮肤渗出等湿热表现。
2、泻火解毒
该药材具有清泻实火的特性，适用于热毒炽盛导致的疮疡肿毒、口舌生疮等病症。现代研究表明其含有的生物碱成分对金黄色葡萄球菌等病原微生物有抑制作用，临床常与黄连、黄芩同用增强疗效。
3、退虚热
针对阴虚火旺引起的骨蒸潮热、盗汗等症状，黄柏能清降相火。常与知母、熟地黄等滋阴药物配伍，如知柏地黄丸，可缓解更年期综合征或结核病导致的虚热症状。
4、止泻痢
对于湿热下注引起的痢疾、腹泻，黄柏能清除肠道湿热毒邪。其煎剂对痢疾杆菌有抑制作用，临床上与白头翁、黄连配伍组成的白头翁汤，可改善腹痛、里急后重等肠道症状。
5、抗菌抗炎
现代药理学证实，黄柏中的小檗碱等成分具有广谱抗菌作用，对大肠杆菌、白假丝酵母菌等均有抑制效果。其提取物还能抑制炎症介质的释放，在治疗泌尿系感染、妇科炎症等方面有应用价值。
使用黄柏时需注意其苦寒之性可能损伤脾胃，脾胃虚寒者应慎用。建议在中医师指导下根据具体证型配伍使用，外用时可将适量黄柏研末调敷患处。若出现食欲减退、腹痛等不适，应及时停药并就诊。