小建中汤作为中医经典方剂，通常具有温中补虚、和里缓急、调和肝脾、调理气血、改善脾胃虚弱等功效和作用。其组方以温补为主，适用于中焦虚寒引起的多种症状。
1、温中补虚
小建中汤中的桂枝、饴糖等成分能温补中焦阳气，促进脾胃运化功能，对于脾胃虚寒导致的畏寒、乏力等症状有改善作用。
2、和里缓急
该方剂通过芍药与甘草的配伍，可缓解腹部拘急疼痛，尤其适用于因虚寒引起的脘腹冷痛或痉挛性疼痛。
3、调和肝脾
方中桂枝与生姜协同作用，可疏解肝气郁滞，同时健脾益气，对肝脾失调引起的食欲不振、胁胀等症状有调节效果。
4、调理气血
饴糖配伍大枣能补益气血，改善气血不足导致的面色萎黄、心悸等症状，增强机体的营养吸收能力。
5、改善脾胃虚弱
全方通过温养中焦，增强脾胃的受纳与运化功能，适用于长期消化不良、腹胀便溏等脾胃虚弱证候。
使用小建中汤前需经中医师辨证，确认属于中焦虚寒证型后方可应用。服药期间应避免生冷油腻食物，若出现口干舌燥等热象反应需及时停药咨询医师。孕妇及糖尿病患者用药需谨慎，不可自行增减剂量或改变疗程。