黄柏作为一味中药，具有清热燥湿、泻火解毒、退虚热、止泻痢以及治疗湿疹疮毒等功效。其性味苦寒，归肾、膀胱经，常用于多种湿热证及阴虚火旺证的治疗。
1、清热燥湿
黄柏苦寒沉降，长于清泻下焦湿热。对于湿热下注所致的黄疸、带下黄浊、足膝肿痛等症，常与苍术、牛膝等配伍，如二妙散。其燥湿作用能有效清除体内湿浊邪气，改善小便短赤、阴部潮湿等症状。
2、泻火解毒
本品具有清泻实火、凉血解毒之效。适用于热毒炽盛导致的口舌生疮、目赤肿痛，常与黄连、栀子同用，如黄连解毒汤。现代研究显示其含小檗碱等成分，对多种致病菌有抑制作用。
3、退虚热
黄柏能制相火、退骨蒸，主治阴虚火旺之骨蒸潮热、盗汗遗精。常与知母、地黄配伍，如知柏地黄丸。通过滋肾阴、降虚火的双重作用，调节机体阴阳平衡。
4、止泻痢
对于湿热蕴结大肠引起的泄泻、痢疾，黄柏能清热止痢。临床多与白头翁、黄连同用，如白头翁汤。其含生物碱成分可抑制肠道病原体，缓解里急后重、脓血便等症状。
5、治疗湿疹疮毒
外用可治湿热浸淫所致的皮肤湿疹、疮疡肿毒。常配苦参、地肤子煎汤外洗，或研末与凡士林调敷。通过燥湿敛疮作用，促进创面收敛愈合。
使用黄柏需注意其苦寒之性，脾胃虚寒者慎用。具体用药应经中医师辨证，根据体质配伍相应温中药物。外用时需清洁患处，出现过敏反应应立即停用。中病即止，避免长期大量服用损伤脾胃阳气。