呼吸中枢主要位于脑干的延髓和脑桥部位，这些区域负责调控呼吸节律和深度。延髓是基本呼吸节律的生成中心，而脑桥则对呼吸模式进行精细调节，两者协同维持正常的呼吸功能。
1、延髓
延髓是呼吸中枢的核心部分，内含两组神经元群，分别为背侧呼吸组和腹侧呼吸组。背侧呼吸组主要控制吸气的启动和持续时间，通过发送神经信号至膈肌和肋间外肌，引发吸气动作。腹侧呼吸组则在主动呼气或深呼吸时激活，协调呼气肌肉的收缩。延髓损伤可导致呼吸节律紊乱甚至停止。
2、脑桥
脑桥上部存在呼吸调整中枢，主要功能是限制吸气时长并促进吸气向呼气的转换；其中的臂旁内侧核与延髓密切连接，通过抑制吸气神经元防止肺部过度膨胀。脑桥损伤可能引发长吸式呼吸等异常模式。
3、高位中枢影响
大脑皮层、下丘脑等区域虽不直接生成呼吸节律，但能通过情绪、运动或疾病状态间接调节呼吸。例如剧烈运动时，皮层可暂时增强呼吸深度，而发热时下丘脑会加快呼吸频率。
日常需注意保护头部避免外伤，若出现呼吸频率异常、节律不齐或呼吸困难，应及时就诊排查中枢神经系统疾病。进行颅脑手术或相关治疗时，需特别关注这些区域的保护。