麦芽作为药食同源的中药材，具有消食健胃、回乳消胀、疏肝解郁、辅助降血糖以及补充营养等功效和作用。其临床应用需结合具体病症，在中医理论指导下使用。
1、消食健胃
麦芽含有淀粉酶、蛋白酶等活性成分，可促进米面薯芋类食物的消化吸收。中医认为其性味甘平，入脾胃经，对于食积不化、脘腹胀满等症状，常与山楂、神曲等配伍使用。
2、回乳消胀
炒麦芽通过抑制垂体泌乳素分泌发挥回乳作用，适用于产后需断乳或乳汁淤积引发的乳房胀痛。临床使用需在医生指导下进行，哺乳期女性应慎用。
3、疏肝解郁
生麦芽在中医理论中具有疏理肝气的作用，可改善肝郁气滞导致的胸胁胀闷、食欲不振等症状，常与柴胡、香附等疏肝理气药物配伍使用。
4、辅助降血糖
现代研究发现麦芽中的多糖成分可能通过提高胰岛素敏感性调节血糖，但相关研究尚处于动物实验阶段，不能替代降糖药物治疗。
5、补充营养
麦芽富含维生素B族、氨基酸及膳食纤维等营养成分，作为食品加工原料时可提供能量，改善消化不良患者的营养摄入状况。
需注意麦芽的使用存在禁忌，哺乳期女性非断乳需求应避免使用。建议使用前咨询中医师，根据体质特点选择生麦芽或炒麦芽，避免自行用药影响健康。糖尿病患者需监测血糖变化，不可替代规范治疗。