发汗药作为一类中药，通常具有解表退热、缓解风寒、促进排毒、祛风除湿以及辅助治疗水肿等功效和作用。这类药物通过调节人体腠理开合，帮助排出体内病邪，但需在医师指导下使用。
1、解表退热
发汗药通过扩张毛孔、促进汗液分泌，帮助排出体表的风寒或风热之邪。麻黄、桂枝等药物能刺激汗腺活动，适用于外感风寒引起的恶寒发热，可降低体温约0.5-1℃。现代药理学显示这类药物能调节体温中枢，抑制致热因子释放。
2、缓解风寒
针对风寒束表导致的头痛、鼻塞症状，荆芥、防风等药物能温通经络。其有效成分可舒张毛细血管，改善局部血液循环，缓解肌肉僵直状态。临床观察显示用药后约30分钟可减轻寒战症状。
3、促进排毒
通过增加汗液排泄量，可排出体内尿素、乳酸等代谢废物。实验数据显示使用发汗剂后汗液中的毒素浓度提升约20%，但需注意及时补充电解质，避免脱水导致电解质失衡。
4、祛风除湿
羌活、独活等药物能驱散关节湿邪，改善风湿痹痛。其有效成分可抑制前列腺素合成，减轻关节肿胀，临床数据显示对早期风湿性关节炎有效率可达65%左右。
5、辅助治疗水肿
部分发汗药通过"开鬼门"的方式调节水液代谢。如越婢汤中的麻黄配伍石膏，既能发汗又能利水，对急性肾炎引起的水肿有辅助疗效，但需配合利尿剂使用。
使用发汗药物时应注意控制剂量，避免大汗淋漓导致虚脱。阴虚体质、自汗盗汗者慎用，服药期间需保持环境温度适宜，及时补充含电解质的水分。若出现心悸、头晕等不良反应应立即停药，并咨询中医师调整治疗方案。