狂犬病的潜伏期通常为1~3个月，但具体时间可能因个体差异而有所不同。潜伏期的长短主要与病毒侵入部位、病毒载量以及人体免疫状态等因素有关，部分患者可能短至1周或长达1年以上。
狂犬病病毒进入人体后，会沿神经纤维向中枢神经系统迁移。若伤口位于头面部或颈部，由于距离中枢神经较近，潜伏期可能缩短至2~4周。病毒数量较多或患者免疫功能低下时，也可能加速病程发展。相反，下肢被咬伤的患者潜伏期相对较长，可能持续数月。极少数案例中，潜伏期可达数年，但这种情况较为罕见。
被动物抓咬后应立即用肥皂水和流动清水交替冲洗伤口15分钟，并及时前往医院处理。即使受伤后未立即出现症状，也需在24小时内接种狂犬疫苗，必要时注射免疫球蛋白。狂犬病一旦发病致死率接近100%，因此暴露后预防处置至关重要，切勿存在侥幸心理延误治疗。