白发可能是生理性原因引起的，也可能与遗传、营养不良、精神压力以及某些疾病因素有关。通常随着年龄增长，毛囊黑色素细胞功能逐渐减退是主要原因，但其他因素也可能导致白发提前出现。
1、自然衰老
随着年龄增长，毛囊中的黑色素细胞活性逐渐减弱，酪氨酸酶活性降低导致黑色素合成减少。通常从40岁左右开始出现零星白发，60岁以上人群白发比例显著增加，这是正常的生理现象。
2、遗传因素
遗传性白发常见于青少年群体，表现为20岁前出现较多白发。这种情况与基因突变导致的毛囊黑色素细胞过早凋亡有关，家族中常有类似发病史，亚洲人多见于先天性白发病或早老综合征。
3、营养不良
长期缺乏铜、铁、锌等微量元素，以及维生素B12、叶酸等营养素，会影响黑色素合成代谢。研究显示低蛋白饮食人群出现白发的风险较正常饮食者增加2.3倍，素食者需特别注意营养均衡。
4、精神压力
长期焦虑、紧张等应激状态会引发交感神经持续兴奋，导致毛囊微血管收缩和活性氧积累。临床观察发现重大精神创伤后3-6个月可能出现突发性白发增多，与压力导致的毛囊黑色素干细胞耗竭有关。
5、疾病因素
白癜风患者因自身免疫攻击黑色素细胞可出现局限性白发。甲状腺功能亢进、恶性贫血等内分泌代谢疾病可能干扰黑色素合成。头皮带状疱疹病毒感染后，受损毛囊区域也可能出现斑片状白发。
若白发突然大量出现或伴有头皮病变，建议及时就诊皮肤科。日常应注意均衡饮食，适当增加黑芝麻、核桃等富含微量元素的食物，避免过度烫染头发，保证充足睡眠。病理性白发需针对原发病进行治疗，切勿自行使用偏方。