褪黑素作为人体自然分泌的一种激素，通常具有调节睡眠节律、改善睡眠质量、缓解时差反应、抗氧化以及调节免疫功能等作用。其功效与人体昼夜节律、内分泌系统密切相关，具体作用机制需结合个体情况分析。
1、调节睡眠节律
褪黑素由松果体分泌，受光线调控，夜间分泌量增加可向大脑传递“入睡信号”，帮助建立规律的睡眠-觉醒周期。对于昼夜节律紊乱者，补充外源性褪黑素有助于重新校准生物钟。
2、改善睡眠质量
临床研究显示，褪黑素能缩短入睡时间，减少夜间觉醒次数，尤其适用于中老年人因褪黑素分泌减少导致的浅眠、早醒等问题。其作用机制可能与激活脑内褪黑素受体有关。
3、缓解时差反应
跨时区旅行时，短期服用褪黑素可通过调节生物钟减轻时差引起的失眠、日间嗜睡等症状。通常建议在到达目的地后按当地作息时间服用，连续使用不超过5天。
4、抗氧化作用
褪黑素具有清除自由基的能力，可减轻氧化应激对细胞的损伤。动物实验表明其对神经退行性疾病、心血管疾病等氧化损伤相关疾病具有潜在保护作用。
5、调节免疫功能
褪黑素可通过影响免疫细胞活性和细胞因子分泌增强机体免疫力。研究提示其可能辅助改善免疫功能低下状态，但具体应用仍需更多临床证据支持。
服用褪黑素需注意起始剂量不宜过高，建议从0.5-1mg起始，睡前30分钟服用。长期使用可能影响自身分泌功能，连续服用不宜超过3个月。存在自身免疫性疾病、肝肾功能异常者应咨询医生，避免与抗凝药、免疫抑制剂等药物联用。