皮质醇是人体肾上腺分泌的一种重要激素，对健康的影响具有双重性，既参与正常的生理调节，也可能在异常波动时引发疾病。正常水平的皮质醇有助于维持代谢平衡、调节免疫和应激反应，而长期过高或过低均可能导致健康问题。
1、调节代谢
皮质醇可通过促进糖异生和抑制外周组织对葡萄糖的利用来维持血糖稳定，尤其在空腹或饥饿状态下帮助提供能量。此外，它还能促进脂肪分解，为身体储备能量。
2、抗炎与免疫调节
生理浓度的皮质醇能够抑制过度炎症反应，减少炎性因子释放，同时调节免疫细胞活性。这一机制在急性创伤或感染时具有保护作用，但长期过量会削弱免疫功能。
3、应激反应调控
在短期压力状态下，皮质醇分泌增加可提升心率、血压和警觉性，帮助应对突发状况。但长期处于高压环境会导致皮质醇持续升高，可能引发焦虑、睡眠障碍等问题。
4、异常升高的危害
长期皮质醇水平过高可能发展为库欣综合征，典型表现为向心性肥胖、皮肤紫纹、骨质疏松和高血压。研究显示，慢性高皮质醇状态会加速海马体萎缩，增加认知功能障碍风险。
5、分泌不足的影响
肾上腺功能减退时皮质醇水平下降，可能引发乏力、低血压、低血糖等艾迪生病症状，严重时可出现肾上腺危象，需紧急补充糖皮质激素治疗。
日常应注意通过规律作息、适度运动和心理调节维持皮质醇节律稳定。若出现不明原因的体重骤变、持续疲劳或血压异常，建议及时检测皮质醇水平，并在专科医生指导下进行激素替代治疗或药物干预。