麦芽作为中药一般具有消食化积、健脾开胃、回乳消胀、疏肝解郁、补充营养等功效和作用。其临床应用需根据具体情况进行辨证施治，不可盲目使用。
1、消食化积
麦芽含有α-淀粉酶和β-淀粉酶等消化酶类物质，能促进米面等淀粉类食物的分解，帮助缓解因饮食停滞引起的脘腹胀满、嗳气吞酸等症状，常与山楂、神曲等配伍使用。
2、健脾开胃
麦芽中的麦芽糖、葡萄糖等成分可刺激胃酸分泌，增强胃肠蠕动功能，对于脾胃虚弱导致的食欲不振、消化不良有改善作用，临床常与白术、茯苓等健脾药物同用。
3、回乳消胀
生麦芽含有麦角类化合物，能抑制催乳素分泌，常用于哺乳期妇女需要断奶时的乳房胀痛治疗。使用时需注意生麦芽剂量应达到60克以上才能发挥回乳效果。
4、疏肝解郁
炒麦芽经过炮制后性偏温，具有行气解郁的功效，适用于肝气郁结所致的胸胁胀闷、情绪抑郁等症状，常与柴胡、香附等疏肝理气药配伍应用。
5、补充营养
麦芽富含维生素B族、氨基酸和多种矿物质元素，能够为机体补充必要的营养物质，改善因营养缺乏引起的疲乏无力等症状，适合作为膳食补充剂使用。
使用时需注意哺乳期妇女应避免误用回乳剂量，糖尿病患者需控制摄入量。建议在中医师指导下根据具体证型选择生麦芽或炒麦芽，避免自行用药影响治疗效果。