茵陈和艾草并不是同一种植物，但两者同属于菊科蒿属，具有不同的植物学特征和药用价值。茵陈一般指菊科植物茵陈蒿或滨蒿的地上部分，而艾草通常指菊科植物艾的干燥叶。
1、植物形态差异
茵陈的植株相对矮小，叶片呈羽状分裂，质地柔软，幼苗期常被白色绒毛覆盖。艾草的植株较为高大，叶片宽大呈卵形，叶背密布灰白色绒毛，成熟后植株高度可达1米以上。
2、药用功效区别
茵陈在中医理论中具有清热利湿、利胆退黄的功效，常用于治疗湿热黄疸、胆囊炎等肝胆系统疾病。艾草则以温经止血、散寒止痛见长，多用于妇科月经不调、宫寒腹痛及风湿痹痛的治疗。
3、临床应用差异
茵陈常配伍栀子、大黄组成茵陈蒿汤治疗黄疸型肝炎。艾草则多制成艾条用于艾灸疗法，或配伍当归、川芎治疗寒性痛经，其有效成分挥发油含量高达0.45%-1.00%。
两种药材均需在中医师指导下使用，特别是孕妇、过敏体质等特殊人群更应注意用药安全。建议根据具体病症在专业医师指导下选择合适药材，避免自行混用或替代使用。