川乌和草乌在来源、性状及毒性等方面存在区别，两者均属于有毒中药材，需在医生指导下使用。川乌为毛茛科植物乌头的干燥母根，草乌则为北乌头的干燥块根，两者虽同属乌头属，但基原植物不同。
1、来源不同
川乌来源于乌头的栽培品；草乌多为野生北乌头的块根。两者虽为同科植物，但生长环境和采收部位存在差异。
2、性状差异
川乌呈不规则圆锥形，表面灰棕色，有瘤状侧根；草乌呈不规则长圆锥形，表面黑褐色，纵皱纹明显。断面特征上，川乌形成层环纹呈多角形，草乌则呈不规则圆形。
3、毒性区别
两者均含乌头碱类毒性成分，但草乌的毒性成分含量通常高于川乌。生品毒性剧烈，需炮制后使用，临床常用制川乌、制草乌以降低毒性。具体剂量需根据炮制方法和配伍调整。
使用含乌头类药材时，必须严格遵循医嘱，注意先煎、久煎等减毒处理方法。避免与半夏、瓜蒌等配伍禁忌药物同用，用药期间出现口唇麻木、心悸等中毒症状需立即停药就医。