止咳水一般可分为中枢性镇咳药、外周性镇咳药以及具有止咳作用的中药制剂三种类型，具体用药需遵医嘱选择。
1、中枢性镇咳药
此类药物可直接抑制延脑咳嗽中枢，从而缓解干咳症状。常见药物包括氢溴酸右美沙芬口服溶液、复方福尔可定口服溶液等。此类药物适用于无痰或少痰的咳嗽，但需注意部分药物可能引起嗜睡、便秘等副作用，且不宜长期使用。
2、外周性镇咳药
通过抑制咳嗽反射弧中的感受器或神经传导发挥镇咳作用，如磷酸苯丙哌林口服溶液。这类药物可降低呼吸道黏膜的敏感性，对刺激性干咳效果较好，但可能产生轻微的口干、头晕等反应，用药期间需避免驾驶或操作精密仪器。
3、中药制剂
如川贝枇杷露、急支糖浆等中成药制剂，多由川贝母、枇杷叶、桔梗等中药材配伍而成，具有清热化痰、润肺止咳的功效。中药止咳水需根据咳嗽性质（如风热咳嗽或风寒咳嗽）辨证选用，且部分含糖制剂需注意糖尿病患者慎用。
需特别注意的是，止咳水不可随意使用。若咳嗽超过1周未缓解，或伴随发热、胸痛、咳血等症状时，应及时就医排查肺炎、肺结核等疾病。儿童、孕妇及哺乳期妇女等特殊人群使用前必须咨询医师，避免自行用药引发风险。