麻黄附子细辛汤与桂枝汤在药物组成、功效及适用证型等方面均有明显区别，属于两种不同的中医方剂。麻黄附子细辛汤主要用于阳虚外感，而桂枝汤适用于外感风寒表虚证，需根据具体病情辨证使用。
1.药物组成不同
麻黄附子细辛汤由麻黄、附子、细辛三味药组成，其中麻黄发汗解表，附子温补肾阳，细辛散寒止痛。桂枝汤则以桂枝、芍药、生姜、大枣、甘草配伍，桂枝温通经脉，芍药敛阴和营，生姜与大枣调和脾胃，甘草缓急和中。
2.功效不同
麻黄附子细辛汤具有温阳解表、散寒止痛的功效，适用于素体阳虚者感受风寒。桂枝汤则以解肌发表、调和营卫为主，针对外感风寒导致营卫不和的证型，能调节体表气血运行。
3.适用证型不同
麻黄附子细辛汤主治少阴病兼表证，常见恶寒重、发热轻、无汗、四肢不温、脉沉细等阳虚外感症状。桂枝汤则用于太阳中风证，表现为发热、汗出、恶风、头痛、脉浮缓等表虚不固之象。
4.症状表现不同
使用麻黄附子细辛汤的患者多伴有腰膝酸冷、神疲乏力等阳虚体征；桂枝汤证患者常见自汗、鼻鸣干呕、舌苔薄白等营卫失调表现。
5.禁忌症不同
麻黄附子细辛汤因含附子，阴虚火旺或实热证者禁用，且需注意附子炮制及煎煮方法以减少毒性。桂枝汤则禁用于表实无汗、温病初起或里热炽盛者，服药期间需避风寒、忌生冷。
两者虽均为解表剂，但麻黄附子细辛汤侧重温阳驱寒，桂枝汤重在调和营卫。具体用药需经中医师辨证，明确体质与证型后选择，不可自行盲目服用，尤其附子等有毒药材需严格遵循剂量与煎服规范。