马钱子作为一味中药材，通常具有通络止痛、祛风除湿、散结消肿、促进消化以及兴奋中枢神经等功效和作用。其药效的发挥需通过合理配伍和规范炮制来实现。
1、通络止痛
马钱子含有的士的宁等生物碱成分能刺激神经系统，改善局部血液循环，常用于缓解风湿痹痛、关节僵直等症状。中医认为其可通过疏通经络来减轻疼痛，常与羌活、独活等药材配伍。
2、祛风除湿
该药能驱散体内风寒湿邪，对类风湿性关节炎引起的晨僵、肿胀有改善作用。其有效成分可调节炎症因子分泌，常与防风、威灵仙等祛风湿药同用。
3、散结消肿
马钱子可促进局部淤血消散，用于治疗痈疽肿毒。其含有的马钱子碱具有抗炎作用，能缓解软组织损伤引起的红肿，多与乳香、没药等活血药配合使用。
4、促进消化
适量使用可刺激胃肠蠕动，增强消化液分泌，改善食欲不振。但需注意士的宁对消化系统的双向调节作用，过量可能引起胃肠道不适。
5、兴奋中枢神经
所含生物碱能选择性兴奋脊髓反射功能，在康复治疗中用于改善肌无力症状。这种特性也使其被谨慎应用于神经系统疾病的辅助治疗。
需要特别注意的是，马钱子含有剧毒成分，必须经过砂烫或油炙等规范炮制降低毒性。临床使用需严格遵循医嘱，通常入丸散剂且剂量控制在0.3-0.6g。避免与茶类、绿豆等解毒性食物同服，用药期间出现肌肉抽搐、头晕等中毒症状应立即停药就医。孕妇、体虚及高血压患者禁用，确保用药安全性与有效性相结合。