芒硝具有泻下通便、清热解毒、消肿止痛等功效，正确使用一般不会产生副作用，但过量或长期使用可能引起腹泻、脱水等不良反应。其作为一味矿物类中药，需严格遵医嘱使用。
1、泻下通便
芒硝主要成分为硫酸钠，口服后在肠道内形成高渗环境，可增加肠腔水分含量，软化大便并刺激肠壁蠕动，适用于热结便秘。单次合理剂量使用通常不会引起明显不适。
2、清热解毒
该药性寒，能清除体内热毒，外敷时可缓解疮痈肿痛、目赤肿痛等实热证。正确外用一般对皮肤无刺激，但破损皮肤禁用。
3、消肿止痛
芒硝外敷能通过渗透压作用减轻局部组织水肿，常用于乳腺炎初期肿块、跌打损伤肿胀。需控制外敷时间，避免皮肤过度脱水。
4、消积化滞
可辅助消除胃肠积滞，改善腹胀、食欲不振等症状。短期小剂量使用安全性较高，但脾胃虚寒者慎用。
5、外用收敛
5%-10%溶液湿敷可轻度收敛创面，减少渗出，适用于轻度烫伤或湿疹渗液期。浓度过高可能导致皮肤刺激。
芒硝常见副作用包括腹泻、腹痛等消化道反应，严重时可引发电解质紊乱。长期滥用可能造成肠道依赖性排便功能减退或肠黏膜损伤。孕妇、体虚便溏者及肾功能不全者禁用。使用期间需密切观察排便情况，出现水样便应立即停药，并补充水分和电解质。外用出现皮肤灼痛、红斑等需及时清洗。