牛至作为一种常见的香草植物，通常作为调味料或草药使用，其功效与作用主要包括抗菌、抗氧化、促进消化、抗炎以及缓解呼吸道症状等。以下从科学角度分析其具体作用机制。
1、抗菌
牛至中的香芹酚和百里香酚等活性成分具有广谱抗菌作用。研究表明，这些成分能破坏细菌细胞膜结构，抑制金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等病原微生物的生长，在体外实验中展现出较强的抑菌效果。
2、抗氧化
牛至富含酚类化合物，其抗氧化能力是常见香草中的佼佼者。实验数据显示，其抗氧化活性相当于维生素E的4倍，能有效清除自由基，减轻氧化应激对细胞的损伤，在动物实验中显示出延缓衰老的潜力。
3、促进消化
牛至挥发油可刺激胃液分泌，增强消化酶活性。临床观察发现，其含有的萜类物质能促进胆汁分泌，帮助分解脂肪，对于功能性消化不良患者有辅助改善作用。
4、抗炎
牛至提取物可抑制环氧酶-2等炎症介质的产生。动物实验表明，其抗炎效果与非甾体抗炎药相似，能缓解关节炎模型小鼠的肿胀症状，作用机制与调节NF-κB信号通路相关。
5、缓解呼吸道症状
牛至中的挥发油成分具有祛痰和支气管扩张作用。临床试验显示，其制成的复方制剂能有效稀释黏液，改善支气管痉挛，对慢性支气管炎患者的咳嗽症状有缓解作用。
需要注意的是，牛至作为食品调味料使用相对安全，但作为治疗用途时需谨慎。部分研究结果来自体外实验或动物研究，人体应用效果仍需更多循证医学证据支持。孕妇、哺乳期妇女及过敏体质者应避免大剂量使用，出现相关健康问题应及时就医，不建议自行用药治疗。