水飞蓟作为中药材长期服用时，一般具有保肝护肝、抗氧化、调节血脂、促进消化以及抗炎等功效和作用。其有效成分水飞蓟宾等活性物质可作用于多个系统，但需在医生指导下合理使用。
1、保肝护肝
水飞蓟素可通过稳定肝细胞膜结构，增强肝细胞修复能力，减轻酒精、药物或毒素引起的肝损伤。研究表明其能抑制肝纤维化进程，改善肝功能指标异常。
2、抗氧化
含有的黄酮类化合物能有效清除体内自由基，减轻氧化应激对细胞的损害。这种作用有助于延缓组织器官衰老过程，对心血管系统保护有潜在益处。
3、调节血脂
临床观察发现其可促进胆固醇代谢，降低低密度脂蛋白水平。这种调节作用可能通过抑制肠道脂质吸收和改善肝脏脂质代谢实现。
4、促进消化
水飞蓟能刺激胆汁分泌，增强消化酶活性，帮助分解食物中的脂肪成分。这种促消化作用对肝胆功能失调引起的腹胀、食欲不振有改善效果。
5、抗炎
其活性成分可抑制前列腺素合成酶活性，降低炎症因子如TNF-α、IL-6的释放。这种抗炎机制对慢性肝炎、胆囊炎等疾病具有辅助治疗价值。
长期使用需定期监测肝功能，避免与抗凝药物同服。孕妇、哺乳期妇女及过敏体质者应慎用。若出现腹泻、皮疹等不适症状应立即停用并及时就诊。