通草与木通的功效作用存在一定差异。通草作为利水渗湿药，通常具有清热利尿、通气下乳、利湿化浊、缓解湿热证以及辅助通淋等功效。木通作为清热药，一般具有清心火、利水通淋、通经下乳、通利血脉以及缓解湿热痹痛等作用。
1、清热利尿
通草主要通过淡渗作用促进体内水液代谢，适用于小便不利和水肿。木通则通过苦寒降泄的特性，更擅长清除下焦湿热，对湿热淋证效果显著。
2、通气下乳
通草通过疏通乳络促进乳汁分泌，多用于产后乳少。木通则通过活血通络作用改善乳汁不通，常配伍穿山甲等药材。
3、利湿化浊
通草能化解中焦湿浊，适用于湿热引起的胸闷腹胀。木通侧重清利三焦湿热，对湿热引起的黄疸和带下病效果更佳。
4、清心火
木通具有导赤功效，能引心火下行，常用于口舌生疮和心烦失眠。通草无此作用，主要作用于中下焦湿热。
5、通利血脉
木通可活血通经，适用于血滞经闭和风湿痹痛。通草侧重气分病证，对血分疾病作用较弱，主要用于气机阻滞。
需要注意木通含马兜铃酸成分，长期使用可能造成肾损伤，需严格遵医嘱使用。两者虽均有通乳作用，但适用证型不同，建议在中医师辨证指导下选择使用，避免自行配伍用药。孕妇及肾功能不全者应慎用木通。