宣肺作为中医的重要治法，一般具有解除外邪、止咳平喘、通调水道、调节气机、透疹解毒等作用。其核心在于通过宣发肺气，恢复肺脏正常的生理功能，改善因外感或内伤引起的病理状态。
1、解除外邪
肺为华盖，外邪侵袭时首当其冲。宣肺法通过辛散之性驱散风寒、风热等外邪，例如麻黄、桔梗等药物能开通腠理，促进邪气从肌表散出，缓解恶寒发热、鼻塞等症状。
2、止咳平喘
肺气壅滞会导致咳嗽喘息。宣肺药物如杏仁、紫苏叶能疏通气道，促进肺气宣降协调，改善气道痉挛状态，尤其适用于急性支气管炎、哮喘急性发作时的痰壅气逆。
3、通调水道
肺主行水，通过宣发肃降调节水液代谢。宣肺法可消除水湿停聚，如葶苈子配伍茯苓能改善肺水肿引起的咳喘不得卧，或痰饮导致的胸胁胀满。
4、调节气机
肺主一身之气，宣肺能促进全身气机通畅。在肝气犯肺的胁痛、脾胃气滞的腹胀中，配合紫菀、前胡等宣肺药可增强疏肝理气、健脾和胃之效。
5、透疹解毒
肺主皮毛，麻疹初期疹出不畅时，蝉蜕、牛蒡子等宣肺药能透达表邪，促进疹毒外发。此法还可用于风热袭表引起的皮肤瘙痒、疮疡初起。
使用宣肺法需辨证施治，外感病初期及时运用效果显著，但阴虚久咳者慎用辛散之品。治疗期间应避免受风着凉，风寒表证者可配合艾灸大椎穴，风热证建议用桑菊饮代茶饮。具体用药需经中医师四诊合参后确定方案。