玄参作为中药材，主要具有清热凉血、滋阴降火、解毒散结等功效，与其他药材相比，其功效侧重和适用范围有所不同。
1、清热凉血
玄参味苦性寒，归肺、胃、肾经，能清解营血分的热邪，适用于热病引起的斑疹、烦躁等症状。与生地黄相比，玄参凉血的同时更偏向解毒，而生地黄则偏重滋阴生津。
2、滋阴降火
本品能滋肾阴、降虚火，对阴虚火旺导致的咽痛、骨蒸潮热有改善作用。相较于知母，玄参更擅长清上焦之火，而知母则偏于润肺胃之燥。
3、解毒散结
玄参可解热毒、散郁结，常用于瘰疬痰核等结聚病症。相较连翘、板蓝根等清热解毒药，玄参更侧重于消散因痰火郁结形成的肿块。
4、润燥通便
玄参质润多液，能增液润肠，适用于阴虚肠燥便秘。与麦冬相比，两者均可养阴，但玄参降火力更强，而麦冬更长于润肺生津。
5、利咽消肿
对阴虚火炎导致的咽喉肿痛，玄参常与桔梗、甘草配伍。相较于山豆根等苦寒药，玄参在利咽的同时不会过度伤阴，更适合慢性咽炎患者。
使用玄参需注意脾胃虚寒者慎用，其苦寒特性可能加重腹泻。临床使用时需根据具体证型配伍，如温热病早期多配伍连翘，阴虚火旺常配生地黄。药材煎煮时应避免与藜芦同用，建议在中医师指导下合理使用。