皂角刺作为一味中药材，一般具有活血消肿、祛风止痒、排脓透毒、抗菌消炎以及通乳散结等功效与作用。其常用于中医临床治疗相关疾病，但需在医生指导下辨证使用。
1、活血消肿
皂角刺性味辛温，能促进局部气血运行，消散瘀滞，适用于跌打损伤或痈肿初起引起的局部红肿疼痛。现代研究表明其可能通过改善微循环达到消肿效果。
2、祛风止痒
该药可祛除肌表风邪，对风湿痹痛、皮肤瘙痒等症有缓解作用，常配伍其他祛风药用于荨麻疹、湿疹等皮肤疾病的外洗方剂中。
3、排脓透毒
对于疮疡脓成不溃者，皂角刺可促进疮疡破溃排脓，常用于乳腺炎、疖肿等化脓性感染的中医外治疗法中，常与金银花、连翘等清热解毒药同用。
4、抗菌消炎
体外实验显示其提取物对金黄色葡萄球菌等致病菌有抑制作用，这为中医用其治疗感染性疾病提供了现代药理学依据，但需配合规范抗感染治疗。
5、通乳散结
针对产后乳络不畅导致的乳汁淤积或乳腺增生，皂角刺可通过疏通乳络发挥作用，常与王不留行、路路通等通乳药材配伍使用。
需注意皂角刺作为破血药，孕妇及出血性疾病患者禁用。使用时应由中医师根据患者体质进行配伍，避免单独长期使用。出现痈疽疮毒等严重感染时，应及时配合西医抗感染治疗，不可单纯依赖中药。