支气管炎的严重程度需要根据具体类型和病情进展来判断，不能一概而论。大多数情况下，急性支气管炎属于自限性疾病，病情较轻且预后较好，而慢性支气管炎或合并其他肺部疾病时可能较为严重。
急性支气管炎通常由病毒感染引起，常见症状包括咳嗽、咳痰、发热等，多数患者经过充分休息和对症治疗可在1~2周内恢复。但婴幼儿、老年人或免疫功能低下者可能出现病情加重，发展为支气管肺炎或慢性支气管炎。慢性支气管炎以持续咳嗽、咳痰为主要特征，每年发作超过3个月且连续2年以上，可能逐步进展为慢性阻塞性肺疾病，严重时会引起肺功能不可逆损害。
存在基础肺部疾病患者若合并支气管炎，病情往往更为复杂。例如慢性阻塞性肺疾病急性加重期合并支气管炎时，可能出现呼吸困难加重、血氧饱和度下降，需要住院进行氧疗和抗感染治疗。支气管哮喘患者并发支气管炎可能诱发哮喘持续状态，这种状况属于急危重症，需立即使用支气管扩张剂和糖皮质激素治疗。
若出现持续高热超过3天、咳黄脓痰或血痰、呼吸困难、意识模糊等症状，提示病情可能进展为肺炎或并发呼吸衰竭，应及时到呼吸内科就诊。日常应注意戒烟、避免接触冷空气和粉尘，流感季节可接种肺炎疫苗。确诊支气管炎后应在医生指导下规范治疗，避免自行使用抗生素或镇咳药物。