苦草作为传统中药材，一般具有清热解毒、消肿止痛、利尿通淋、活血化瘀、凉血止血等功效和作用。其药用价值需在中医辨证指导下合理应用。
1、清热解毒
苦草性味苦寒，中医认为其能清解体内热毒，适用于热毒内盛引起的咽喉肿痛、疮疡肿痛等症状。现代研究显示其含有黄酮类成分，可辅助抑制部分致病菌活性，外用时可通过煎汤熏洗缓解皮肤红肿。
2、消肿止痛
该药材能通过促进局部血液循环减轻炎性肿胀，对于跌打损伤初期出现的瘀肿疼痛，可配伍其他活血药材制成外敷剂。关节痹痛患者使用前需经中医师诊断辨证。
3、利尿通淋
苦草入膀胱经，能增加尿液排泄，改善湿热下注导致的小便短赤、尿路涩痛等淋证症状。常与车前草、瞿麦等配伍使用，但肾功能不全者应慎用。
4、活血化瘀
其行气活血作用可改善气血瘀滞引发的月经不调、痛经等症状，多与当归、川芎等药材配伍。孕妇及出血性疾病患者禁用此类活血功效。
5、凉血止血
对于血热妄行引起的鼻衄、咯血等出血症状，苦草能通过清热凉血机制发挥辅助止血作用，常配伍生地、侧柏叶等滋阴凉血药材协同使用。
使用苦草前需经中医师辨证，避免自行配伍。脾胃虚寒者慎用，用药期间出现腹泻等不适应及时停用。药材质量需符合药典标准，建议从正规渠道购买炮制合格的产品。