何首乌作为传统中药材，一般具有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨以及润肠通便等功效和作用。其应用需在中医辨证指导下进行，不同炮制品功效有所差异。
1、补肝肾
何首乌能滋养肝肾之阴，改善因肝肾不足引起的头晕目眩、腰膝酸软等症状。对于更年期综合征或慢性疲劳患者出现的肝肾阴虚证候，常作为配伍用药。
2、益精血
该药材可通过补益精血改善血虚萎黄、心悸失眠等症，其含有的卵磷脂等成分有助于促进造血功能，对贫血患者有辅助调理作用。
3、乌须发
中医认为精血亏虚会导致须发早白，何首乌通过补益精血达到乌发效果，常与黑芝麻、当归等配伍使用，但需长期调理才能见效。
4、强筋骨
对于肝肾不足引起的筋骨痿软、肢体麻木等症状，何首乌可通过补益肝肾间接增强筋骨功能，常与杜仲、牛膝等强筋健骨药同用。
5、润肠通便
生首乌含有结合型蒽醌类成分，能刺激肠道蠕动，适用于精血亏虚导致的肠燥便秘，老年性便秘患者可遵医嘱使用。
需要注意的是，生首乌与制首乌功效侧重不同，生品润肠力强但有小毒，炮制品长于补益。长期过量服用可能引起肝损伤，建议在正规中医师指导下使用，服药期间定期监测肝功能，孕妇及肝功能异常者慎用。