玉竹作为中药材，一般具有养阴润燥、生津止渴、润肺止咳、益胃生津以及安神宁心等功效和作用。其药性甘平，归肺、胃经，在中医理论中常用于调理阴虚相关证候。
1、养阴润燥
玉竹能滋补阴液，改善因阴虚导致的皮肤干燥、手足心热等症状。中医认为其甘润之性可缓解体内津液不足，尤其适用于秋燥或温热病后期阴伤者。
2、生津止渴
玉竹可通过滋养胃阴促进津液生成，对口干舌燥、烦渴多饮等症状有缓解作用。对于糖尿病引起的口渴，常配伍其他滋阴药物使用。
3、润肺止咳
本品能润泽肺脏，减轻肺燥引起的干咳无痰、咽痒等症状。临床多用于慢性支气管炎、肺结核等呼吸系统疾病的辅助治疗。
4、益胃生津
玉竹可滋养胃阴，改善胃阴不足导致的饥不欲食、胃脘灼热等症。现代研究显示其多糖成分有助于促进消化液分泌。
5、安神宁心
中医认为玉竹能养心阴、清虚热，对阴虚火旺引起的心悸失眠、五心烦热具有一定调节作用，常与酸枣仁等安神药材配伍使用。
玉竹的使用需根据体质辨证施治，外感风寒、痰湿壅滞者慎用。日常可煎汤或入丸散，建议在中医师指导下合理配伍应用，避免自行长期大量服用。储存时需置阴凉干燥处防潮防蛀。