黄柏作为一味清热燥湿类中药，通常具有清热燥湿、泻火解毒、退虚热、止泻痢以及抗菌抗炎等功效和作用。其临床应用需根据患者体质和病情进行配伍调整。
1、清热燥湿
黄柏性味苦寒，归肾、膀胱经，能清除体内湿热邪气。中医常用于湿热下注引起的痢疾、黄疸、带下等症状，其苦寒特性可促进湿热从尿液排出，改善小便短赤、阴部湿疹等问题。
2、泻火解毒
该药物具有较强的清热解毒作用，适用于热毒炽盛引起的疮疡肿毒、口舌生疮。其有效成分小檗碱可抑制病原微生物繁殖，对于细菌性肠炎、皮肤感染等病症有辅助治疗效果。
3、退虚热
针对阴虚火旺导致的骨蒸潮热、盗汗遗精等虚热证候，黄柏常与知母配伍使用。通过调节肾阴平衡，能降低虚性亢奋状态，改善更年期综合征或结核病引发的消耗性发热。
4、止泻痢
对于湿热蕴结大肠引起的腹泻、便脓血，黄柏能清除肠道湿热。其收敛作用可减少肠道分泌，缓解里急后重感，常与黄连、白头翁等药物组成经典方剂如白头翁汤。
5、抗菌抗炎
现代药理学研究表明，黄柏中的生物碱成分对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌等具有抑制作用。其抗炎机制涉及抑制炎症因子释放，可用于辅助治疗泌尿系统感染、妇科炎症等疾病。
使用黄柏需注意其苦寒特性可能损伤脾胃阳气，脾胃虚寒者应慎用。建议在中医师指导下进行药物配伍，避免长期单独大量使用。外用时可制成洗剂治疗湿疹，但皮肤破损处需谨慎使用。